犬との暮らしがもたらすメリット

フレイルリスクは約2割減、要介護・死亡のリスクは約5割減

犬を飼育する人は「フレイル（加齢に伴い、筋力や心身の活力が低下し、要介護になりやすい状態）」になるリスクが約2割、要介護や死亡のリスクも約5割減少することがこれまでの研究でわかっています。

介護保険サービス利用額は約半額

東京都健康長寿医療センターの調査では、ペットを飼っている人の介護保険サービス利用額はペットを飼っていない人の約半額であることが示されており、ペット飼育による規則正しい生活が心身の健康や家族・地域社会との関係性を維持し、利用額の低下につながったのではないかと研究チームは見立てています[2]。

なぜ、犬と暮らすと認知症発症リスクが低くなる？

では、犬を飼っている人のどのような点が認知症発症リスクを下げるのでしょうか。

ポイントは「散歩」と「社会参加」

研究結果によると、犬を飼っている人のなかでも運動習慣がある人ほど認知症の発症リスクが低いことがわかっています。また、犬を飼っている人と飼っていない人の双方に運動習慣がある場合でも、犬を飼っている人のほうが、認知症発症リスクがより低くなることも明らかになりました。

犬種にもよりますが、犬を飼うことで日々の散歩が習慣化しやすくなり、この「継続的な運動」が足腰の筋力低下の防止、脳の活性化につながっていると考えられます。

また、散歩中に出会った人と会話を交わしたり、ドッグランなど犬が集まる場所では、飼い主同士の交流が生まれたりすることもあります。犬を通じて社会とのかかわりをもつことが、高齢者が陥りがちな「社会的孤立」を防ぎ、認知症発症リスクを下げていると分析されています。

一方、猫を飼っている人の認知症発症リスクについては、研究結果では有意な差は見られませんでした。猫はおもに室内での飼育が中心で、飼い主に散歩などの日常的な運動習慣が生まれにくいことがその理由と考えられます。

犬を迎える前に知っておきたい暮らしの変化

大切なのは、「犬に愛情をもち、楽しみながら暮らすこと」

犬を飼うと、暮らしにはさまざまな変化が訪れます。気軽に旅行に出かけられなくなったり、エサなどの日用品やトリミング、去勢・避妊手術、ワクチン接種代といった費用がかかったり、犬のけがや病気で治療が必要になることもあります。

そして、飼い主自身も健康に気を配り、毎日の散歩を続けるために日ごろから体力をつけることが求められます。年齢を重ねると、通院や入院で家を空けることも考えられるため、犬を任せられる家族やペットシッターなどの目処をつけておくと安心です。

何よりも大切なのは、犬を大切に思う愛情です。犬を迎えると決めたら、終生飼育する覚悟をもち、犬種ごとの特性を理解しながら、毎日のふれあいやお世話を楽しみましょう。