急速な高齢化に伴い増え続ける認知症。一人ひとりが自分ごととして捉え、自分らしく暮らすにはどうすべきかを考える時代です。認知症になる要因は加齢以外に、糖尿病や高血圧症、脂質異常症などの生活習慣病もかかわるため、40歳を過ぎたら予防や改善に取り組むことが大切です。また、認知症の一歩手前の、軽度認知障害（MCI）の段階で適切に対策すれば、認知症への移行を防げる可能性も。日常でできる予防法や対策を一緒に考えましょう。
65歳以上の高齢者における令和４（2022）年の認知症の患者数は443.2万人、その前段階である軽度認知障害（MCI）の患者数は558.5万人と推計（※1）されています。合計すると1,000万人を超え、高齢者の約3.6人に1人が認知症、またはその予備群と言えるでしょう。軽度認知障害（MCI）は「認知症と健常な状態の中間」にあるため、認知症に進行することもあれば、対策次第で健常な状態に戻ることもあります。また、65歳未満で発症する若年性認知症の人数は約3.6万人で、18～64歳の人口10万人あたり約50.9人と推計（※2）されています。認知症は年代を問わず、誰もがなり得る時代になりました。
糖尿病、高血圧、脂質異常症などの生活習慣病は、認知症のリスクを高めるとされていますので、適切な治療を受けましょう。
食事や運動、睡眠などの生活習慣は、認知症を防ぐ重要なカギ。よく認知症予防を謳うサプリメントなどの広告を目にしますが効果は確認されておらず、脳の機能を維持するには日々の食事が大切です。ポイントは主食・主菜・副菜をバランスよく、なるべくいろいろな食品（魚、肉、卵、豆、野菜、果物、乳製品など）をとること。
また、運動習慣のある人は認知症になるリスクが低いとされています。ウォーキングや水泳などの有酸素運動＋筋トレを組み合わせた運動を、できれば週３回以上続けましょう。認知機能の低下に影響する「うつ症状」を減らし、睡眠を良好にする効果もあります。
最近、物忘れが多いと感じたり、家族や周りの人から指摘され
る機会が増えたら、「もの忘れ外来」への受診をおすすめします。
「コグニティブ」は「認知の」という意味で、「フレイル」は加齢による低栄養や筋肉量減少などで活動量が低下し、転倒・骨折しやすい状態のこと。つまり、軽度認知障害（MCI）などの認知機能低下と身体的フレイルが合併した状態です。脳への刺激も減ってきて要介護になる一歩手前。この悪循環を断ち切るには、「栄養を十分にとる」「筋力をつける運動をする」「積極的に外出して人と関わる」など生活習慣を見直すことが肝心です。
体験したことの一部を忘れてしまう「もの忘れ」は誰もが経験するものなのに対し、「いつ、どこで、何をしたか」という出来事の記憶をすっぽり忘れてしまう「もの忘れ」は認知症によくある症状です。たとえば、朝食の内容を思い出せないのが加齢による「もの忘れ」で、「食べたこと」自体を忘れてしまうのが、認知症による「もの忘れ」です。
生活習慣病をはじめとするさまざまな病気により脳の神経細胞が障害されて、記憶や判断力などの認知機能が低下し、日常生活全般に支障が出てくる状態をいいます。
軽度の記憶力低下は見られるものの、家事や買い物、移動、金銭管理などの生活は送ることができる状態のこと。年間で約1割の人がMICから認知症に移行する一方で、食事や運動などの対策を行えば年相応の健常な状態に戻ることや、進むスピードを遅らせる可能性が高まります。
人との交流が少ないと認知症になりやすいことが研究でわかっています。長時間テレビを見る生活は要介護のリスクを高めるので、こまめな外出を心がけたいもの。また一生かけて楽しめる趣味やスポーツなど、夢中になれる活動はイキイキと暮らす支えになります。
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