個人差はありますが、年齢を重ねると視界のぼやけ、かすみ、疲れなど目にさまざまな症状が現れるようになります。しかし、片方の目が見えづらくなっていても、もう片方の目で補えてしまうため、病気の進行に気づきにくく、放置すると失明に至る場合もあります。高齢者に多い目の病気の症状を知って、目の健康維持に努めましょう。
目の中の眼球部分には、カメラのレンズの役割をしている「水晶体」があります。この水晶体が濁ってしまい、以下のような症状が現れるのが白内障です。加齢によって発症することの多い病気とされており、60歳代で約70％、70歳代で約90％、80歳代でほとんどの人が白内障を発症します。糖尿病やアトピー性皮膚炎、向精神薬の服薬などによる合併症として発症することもあります。
水晶体が濁ることで、ぼやけやかすみ、視力の低下を引き起こす。
緑内障は目の奥にある視神経に異常が起こり、視野が狭くなったり、部分的に見えなくなったりする病気です。日本人の失明原因の第1位になっており、40歳以上では20人に1人、60歳以上では10人に1人が罹患していると言われています。異常を来した視神経が正常に戻ることはありませんが、少しずつ視野が欠けるため、自覚しにくいことが特徴です。視野の中心部まで見えづらさが進んでくると、失明の可能性もあります。眼圧が高くなり、視神経が傷むとされていますが、正常眼圧内で発症する人もいるので、定期的に検診を受けましょう。早期発見および適切な治療によって進行の速度を緩めることが可能です。
緑内障では少しずつ視野が欠けていく。
目の中心部（黄斑部）に血行障害やむくみが生じることで、視野の中心が見えにくくなるのが加齢性黄斑変性です。欧米では、中途失明原因の第1位になっており、日本でも患者数が増加しています。黄斑部に障害が起こった場合、再生させる治療はないのが現状です。格子状の線が書かれた紙を片目で見て、歪みがないか、一部見えない部分がないかで確認できるので、こまめに自己チェックを行いましょう。
図のような方眼紙を片目ずつ見て、線の歪みや見えない部分をチェック。自宅でも確認できる。
目の奥には光を感じ取る網膜がありますが、網膜剥離は網膜が剥がれてしまう病気です。50歳を過ぎると、加齢による硝子体の変化で網膜が剥がれるリスクが上昇します。放置すれば失明に至るので、早期治療が重要です。
飛蚊症（ひぶんしょう）は黒い点や糸くずが見えるようになるのが特徴です。大半は加齢による硝子体の変化によるもので良性ですが、網膜剥離の前兆の場合もあるので、眼科での検査・診断をおすすめします。
年齢を重ねても、すこやかな目を保ちたいものですが、加齢によって発症しやすい目の病気はあります。目の病気や症状について正しい知識を身につけておきましょう。また、日頃から片目ずつ見え方をチェックして症状の有無を確認するようにすることも大事です。おかしいなと感じたら、放置したり自己判断したりせず、医療機関で検査・診断を受けてください。
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